Предшественником ВДПО было Российское пожарное общество, которое до февраля 1917 года являлось по существу единственной организацией, осуществлявшей в стране действенные меры по борьбе с пожарами. Общество, объединившее в своих рядах пожарных добровольцев и профессионалов, занималось вопросами совершенствования профилактики и организации тушения пожаров, оказывало большое влияние на развитие дела страхования от огня, всемерно способствовало отечественному производству всех видов пожарной техники, осуществляло издание пожарно-технической литературы.
Российское добровольное пожарное общество было создано на съезде пожарных деятелей, который состоялся 14-15 июня 1892 года в Санкт-Петербурге по инициативе меценатов – графа А.Д. Шереметева и князя А.Д. Львова. Съезд заложил основы становления и развития пожарного добровольчества в стране. К августу 1914 года под эгидой пожарного общества находилось 3600 пожарных команд и дружин, в рядах которых состояло более 400 тыс. пожарных добровольцев, готовых по первому зову оказать бескорыстную помощь ближнему в борьбе с огнем.
К началу 60-х гг. прошлого столетия усилиями органов государственного пожарного надзора, представителей общественности почти во всех автономных республиках, краях, областях, Москве и Ленинграде функционировали добровольные пожарные общества, располагавшие производственной базой и опиравшиеся на многочисленный актив. Они осуществляли пожарно-профилактическую работу на объектах народного хозяйства в городах и сельских населенных пунктах. 14 июля 1960 года Совет Министров РСФСР принял постановление об организации ВДПО. К 1-му съезду, состоявшемуся 25-26 ноября 1964 года в Ленинграде, общество подошло организационно окрепшим: возросли количество первичных организаций и активность членов общества, значительно увеличился объем противопожарной производственной деятельности.
Руководство
Высшим органом ВДПО является съезд общества, который избирает центральный совет и центральную ревизионную комиссию общества. Между съездами деятельностью общества руководит центральный совет ВДПО. Президиум центрального совета ВДПО является постоянно действующим органом, осуществляющим право юридического лица от имени ВДПО и исполняющим его обязанности в соответствии с Уставом.